Old photos of the Battle in Changde, Hunan in 1943

Old photos taken from the Battle of Changde, Hunan in 1943

1943年 湖南常德会战实拍老照片

"常德会战后， 一个被俘的日本士兵在记者招待会上接受记者询问。1943年12月24日。。"

常德城墙夷为平地

中国军队进驻常德

日军俘虏

57师师长余程万

“虎贲”，源自《书经》中关于武王伐纣的描述：“武王有戎车三百辆，虎贲三百人”。“虎贲”一词，常用于形容战斗力强悍的部队。1943年左右，当时74军代号为“辉煌”，下辖的51，57，58师代号分别为“前茅”，“虎贲”，“激昂”。其中57师代号最为响亮，却是3个师中装备最差、出身最低微、在74军中最不看重的一个师。但就是这么一支“杂牌军”，却在湘北战场承担了关键的使命，也迎来了一次巨大的挑战。

1943年10月末，日军为了打通进攻重庆的道路，同时取得对洞庭湖的控制，在横山勇的指挥下向常德发动了进攻。11月2日，常德会战正式打响。11月18日，日军第3，第68，第166师团分三路大军，共计4万余人突破国军层层防线，会师常德城下。惨烈的常德保卫战正式打响。

此时常德城内，只有74军57师一支孤军，且57师不但武器人员短缺，弹药补给也严重不足。师长余程万虽然抱定决死一战的决心，但深怕常德失守导致重庆门户大开，破坏全国的抗日形势，因此一面组织兵力死守，一面不断请求支援。

日军原以为在自己的兵力火力优势之下，拿下不足万人驻守的常德易如反掌。结果守军抵抗意志大大出乎日军预料，损失惨重仍然无法占领常德，气急败坏的日军甚至动用了毒气，却依然无法动摇守军意志。

此时余程万的日子也不好过，士兵一个个战死，可援军却依旧遥遥无期。他发出求援的电报称，“友军观望不前，弹尽，援绝，人少，城已破……各团长各择一屋作最后抵抗”，战况之险恶艰难，跃然纸上。

1943年12月2日，日军已攻入城内，为保存57师最后一点骨血，余程万率83名将士突出日军包围逃生。为掩护余师长出城，169团少将团长柴意新与属下官兵继续与日军血战至全员阵亡（1944年追赠为中将），是常德保卫战牺牲的唯一一名将军。暂时的撤离并不意味着逃走，12月8日，余程万亲率敢死队与友军攻回城内，常德在沦陷不到一周后失而复得。1944年1月5日，常德会战以中国军队大获全胜而结束。而8000虎贲血战常德的事迹，极大地鼓舞了全国军民的抗战士气。

在常德保卫战中，日军损失极为惨重。据日军资料记载，日军进攻常德的主力116师团中，120联队“多数队员战死伤”，其中第三大队400余人大部战死，仅余41人。133联队的记载也是“在占领常德后，联队战力衰弱到极限”。第3师团记载，其下属第6联队第一批攻城的三个中队尽殁。第68师团也记载，“一个中队常仅15人左右幸存”。与此同时57师的伤亡更为惨烈，参战8000余名官兵中，阵亡5703人（战后收敛尸体数目），其余自余程万以下几乎人人负伤。

就在大家都以为57师以及余程万会得到嘉奖时，却传来要枪毙余程万的消息。原来老蒋为了在英美苏三国面前撑门面，将常德保卫战与斯大林格勒保卫战相提并论，信誓旦旦表示如果常德陷落，守城将领一定会以死报国。甚至连哀悼余程万战死的电文都拟好了，好在战讯发言人坚持要等确定余程万具体下落后再发表。结果前线传来余程万在常德失守前逃出城的消息，同时日军还放出一些城内残余守军举白旗的照片。蒋某人顿时觉得自己的老脸没地方搁了，老子吹牛都吹完了，你这不是打我脸吗？

蒋遂下令把余程万召到重庆，指责其在作战时不断打电报求援，是胆小畏战惊慌失措的表现，在突围后剩余的部下举了白旗（此处有争议，有人认为是日军强迫被俘伤兵举白旗摆拍），且未安置城内伤兵，导致一些伤兵遭到日军毒手，坚决要枪毙余程万。闻听此讯，身在重庆的常德人张炯与74军军长王耀武，拿着常德民众的求情信苦口婆心地劝说，这才保下余程万的性命。军法总监何成浚也对余程万极为同情，将余程万案卷放在最不起眼的地方压下来，直到1944年豫湘桂会战之后才判决有期徒刑两年。

对于蒋某人来说，余程万没有杀身成仁是丢了他的面子，可是对常德人来说，余程万与他的8000虎贲是常德永远的英雄。时至今日，常德城内仍建有57师阵亡官兵的纪念碑。