Li Hongzhang was very popular as the first senior official to visit the United States in the Qing Dynasty

1896年8月28日，纽约的“炮台公园”人山人海，“西街”早已被挤得水泄不通。人们手持星条旗和黄龙旗，准备迎接一位特殊的客人 – 一位来自中国的特使访美国。

随着“圣路易斯”号游轮缓缓驶入美国纽约港口，游轮上下来了一位73岁的老人——他就是做了25年直隶总督、封爵一等肃毅伯的李鸿章李大人，他也成为了第一位访问美国的清朝高官。

图为李鸿章外交标准装。

此前，李鸿章虽然没有去过美国，但与美国人打了无数次交道。特别是与美国前总统统格兰特，有着一段特别的情谊。

1879年，美国第18任总统格兰特卸任后带着妻子环游世界，来到中国访问。直隶总督兼北洋大臣李鸿章邀请他到天津直隶总督府做客，两人一见如故。

李鸿章与美国18任总统格兰特的合影。

李鸿章来到美国后，受到了美国人的热烈欢迎。第一站是纽约。时任美国总统克利夫兰的长子亲自去游轮上迎接李鸿章。美国百姓和纽约华侨更是夹道欢迎。由于前去一睹中堂大人容颜的人太多了，以至于当地警察不得不进行交通管制。唐人街更是热闹得跟过年一样，张灯结彩挂满了大清龙旗。

李鸿章一行抵达纽约港，图为当时欢迎的人群

3天后，美国总统克利夫兰专程从华盛顿赶来纽约，与李鸿章进行亲切会晤。会晤前，李鸿章向总统递交了国书。随后，两人进行了长达半个小时的秘密会谈。会谈结束后，总统举行了盛大的欢迎国宴，迎接李鸿章一行。

李鸿章在纽约

在美国期间，李鸿章接受了《纽约时报》等主流媒体的采访。李鸿章为媒体记者介绍了中国的情况。李鸿章给美国记者留下了好感，获得了大量报道。

访谈中，李鸿章对美国当时就有20层高楼大厦和电梯感到很惊讶，在谈到教育时，李鸿章承认大清国习惯让男孩接受教育，女孩一般只在家里接受教育，而且请的是女教师，很多穷人家的孩子还上不起学，等回国后会多建学校。

最后，李鸿章请求报纸帮忙呼吁美国废除排华法案，至少要对《格利法》进行大量修改，以帮助大清在美侨民的合法权益。

1896年，李鸿章出访美国时，纽约日报（New York Journal）用李鸿章在美国受欢迎的程度来打响广告：“李鸿章从来没有错过星期天的报纸。”

纽约世界报（New York World）刊登的李鸿章到访漫画。

法国报纸刊登的李鸿章画像，（这画像谁画的，简直想打死他）

据说当时李鸿章经常穿着他那件引以为豪的“黄马褂”出现在公众面前。美国人不了解清朝的官场服饰礼仪，一直以为只有皇帝才能穿黄色的衣服，纷纷报道“中国总统李鸿章访美”“中国皇帝李鸿章出访美国”。有的报纸为了吸引眼球，甚至出“慈禧皇后下嫁皇帝李鸿章”等火爆的标题。幸好那时候美国报纸还没出现在中国，不然慈禧太后恐怕得火冒三丈。

李鸿章一行在美国呆了大约一周时间，在纽约，李鸿章先受到美国总统克利夫兰热情接待，随后李鸿章去拜祭了曾经的好友、美国前总统格兰特将军墓，还去了纽约唐人街，受到当地华人热情欢迎，之后李鸿章一行去了费城，在那里参观了美国独立厅、自由钟，接着又到华盛顿，参观了美国国会和图书馆，于1896年9月5日动身去加拿大。

1896年，李鸿章一行访问费城时的欢迎场面。

1901年7月25日，78岁高龄、已是风烛残年的李鸿章，代表大清签订了最后一个条约——《辛丑条约》，三个月后见证过无数次国家屈辱又见到大清与世界的差距的李中堂，忧郁成疾而死。